Мало кто знает, что изначально слово меценат было именем собственным. Оно принадлежало известному римскому аристократу Гаю Цильнию Меценату, положившему начало бескорыстной помощи деятелям науки и культуры. В античном мире покровительство искусств было распространенным явлением, но именно Меценату удалось вывести это явление на такой уровень, что его имя осталось в истории на протяжении уже более чем двух тысяч лет. Во многом это произошло из-за его исключительных личностных качеств, которые отличали его от других знатных людей того времени. С тех пор имя одного человека стало обозначать целое явление общественной жизни, нацеленное на процветание культуры, искусства и науки. Известно, что помимо искусства Меценат очень любил литературу и покровительствовал таким известным поэтам, как Виргиний, Гораций, Секст Проперций.
Читать по теме: Экскурсия по музею меценатства в Москве
В России меценатство явление относительно новое. Учёные выделяют несколько периодов его развития. Первый период относится ко второй половине 18 века и первой половине 19 века. В эти годы происходит эпоха дворянского покровительства просвещению. Становятся известными знатные семьи Шуваловых, Шереметьевых, Строгановых и других. Меценатство в России зародилось в тот период, когда поддержание культуры стало делом не только государства и церкви, но и отдельных частных лиц. Оно выражалось в основном в дворянском покровительстве деятелем искусства, просветительской деятельности, коллекционировании и пожертвованиях.
Второй период принято называть «золотым веком» российского меценатства. Он начинается во второй половине 19 века и заканчивается Октябрьской революцией. Именно в это время происходят глобальные изменения российского общества, которые предопределили высокие темпы развития филантропии. Появилось множество ценителей прекрасного не только среди аристократов, но и среди купцов первой гильдии и промышленников. В этот период у разных слоёв общества наблюдается небывалая тяга к современному искусству. Возникают новые направления в художественной сфере, активно развивается наука и литература и что самое важное, все эти творческие начинания получили материальную поддержку и культивировали распространение новых культурных идей и ценностей. Заявившие о себе в тот период меценаты хоть и остались непонятыми значительной частью своих современников, всё же стали важными фигурами того времени и оставили огромный след в российской истории. Благодаря московским меценатам было открыто множество музеев, галерей и театров, которые так любимы москвичами и гостями столицы.
Савва Мамонтов
Российский железнодорожный предприниматель, основатель и творческий руководитель московской частной оперы. Был сыном крупного купца Ивана Федоровича Мамонтова. Получил прекрасное образование у частных репетиторов, изучал юриспруденцию и параллельно участвовал в театральной деятельности школы, что в дальнейшем и предопределило род его деятельности. В своей меценатской деятельности он стал наиболее известен своей поддержкой возрождения традиционного русского искусства в колонии художников, которую он устроил в своей усадьбе в Абрамцево. В 1885 году Мамонтов основал Московскую частную оперу, которая на первых порах ставила оперы итальянских композиторов, а в дальнейшем переключилась на продвижение уже ведущих российских композиторов, среди которых Петр Чайковский, Модест Мусоргский, Николай Римский-Корсаков и другие. Помимо своей просветительской деятельности Савва Иванович вкладывал значительные средства на строительство железных дорог. Известно, что он финансировал строительство на тот момент смой длинной железной дороги России по маршруту Москва-Ярославль-Архангельск. К сожалению, его успехам пришел конец после того как его обвинили в хищении средств одного из железнодорожных предприятий и несмотря на попытки друзей защитить его, он предстал перед судом, потерял репутацию и всю оставшуюся жизнь прожил в усадьбе в Абрамцево.
Щукины
Семья московского купца первой гильдии Ивана Щукина насчитывала 11 детей. Четверо из них остались в русской истории одними из самых влиятельных коллекционеров и меценатов. Безусловно главным из них является Сергей Щукин. Уникальная коллекция картин, приобретённая им у на тот момент мало известных и непонятых европейской публикой художников за баснословные деньги, по разным оценкам насчитывает более 5 миллиардов долларов. Для сравнения, коллекция картин Рокфеллеров, которую они собирали более ста лет была продана на аукционе Christie’s в 2018 году за 830 миллионов долларов. Познакомившись во Франции с тогда ещё нищими и никому не известными художниками-импрессионистами, Щукин говорил: «Это будущее». И ,как оказалось, чутьё его не подвело. Благодаря Сергею Ивановичу, России принадлежит крупнейшее собрание картин Моне, Матисса, Гогена и Пикассо. Его брат Пётр Иванович был главным собирателем русской старины. В его коллекции находятся редкие монеты, книги, древнерусские иконы и серебряные украшения.
«Я собирал не только и не столько для себя, а для своей страны и своего народа. Что бы на нашей земле ни было, мои коллекции должны оставаться там» — Сергей Иванович Щукин.
Павел и Сергей Третьяковы
Дети московского купца второй гильдии. Получили отличное домашнее образование. Павел признавался, что уже с детства беззаветно любил искусство. Благодаря развитию семейного бизнеса, бумагопрядильной промышленности, после смерти отца в руках Павла осталось целое состояние и хоть по сравнению с другими московскими меценатами оно не было так велико, он тратил огромные деньги на приобретение картин и предметов искусства. Именно этому человеку мы обязаны созданием Третьяковской галлереи. Среди московских меценатов он занимает особое место. За 42 года своей деятельности он потратил более одного миллиона рублей. Не менее значимым коллекционером западноевропейской живописи стал его брат Сергей Михайлович. К моменту создания «Городской художественной галереи Павла и Сергея Третьяковых» их коллекция насчитывала 1362 картины, 15 скульптур и 593 рисунка.
«Берегите галерею и будьте здоровы» — Павел Михайлович Третьяков
Бахрушины
Семья Бахрушиных была широко известна своими крупными пожертвованиями нуждающимся. В Москве они построили городскую больницу, дома для неимущих, приюты для детей сирот и многое другое. За такую деятельность правительство Москвы наградило их статусом почётных граждан города. Алексей Александрович Бахрушин в первую очередь остался известен как собиратель театральной старины и создатель на тот момент единственного в мире частного литературно-театрального музея. Свою коллекцию он пополнял с азартом. Он любил приговаривать «Доброму вору всё в пору», собирал свою коллекцию в том числе и на барахолках, не боялся рисковать. В 1984 году на основании его коллекции открылся действующий и поныне Театральный музей им. Бахрушина. Алексей Петрович Бахрушин русские медали, фарфор и живопись. Всю свою коллекцию завещал Историческому музею, его именем названы несколько залов этого музея. 
