11 июля 2021 года британский предприниматель Ричард Брэнсон осуществил мечту всей жизни, побывав на границе с космосом. Основатель корпорации «Virgin Galactic» совершил часовой суборбитальный полет, к которому шел на протяжении 17 лет.
Космические пассажиры поднялись на высоту в 86 км на борту аппарата Unity-22, после чего благополучно вернулись на землю. В состав экипажа вошли шесть человек, включая самого Ричарда Брэнсона, двух пилотов-испытателей и троих сотрудников компании Virgin Galactic.
В состоянии невесомости команда находилась на протяжении всего четырех минут, а сам полет продлился около часа. Однако такой короткий временной период оказал сильнейшее впечатление на Брэнсона. После приземления миллиардер был сильно взволнован и с трудом подбирал слова.
Я мечтал о полете в космос с детства, но, честно говоря, ничто не может тебя в полной мере подготовить к тому виду, который открывается на Землю из космоса. Это было нечто магическое,
– сообщает Ричард Брэнсон.
Все желающие могли наблюдать за происходящим в режиме реального времени. На сайте Virgin Galactic была проведена онлайн-трансляция, запись которой доступна и сейчас.
В роли комментатора событий выступил популярный американский ведущий Стивен Колберт. Позднее к нему присоединился Крис Хэдфилд — бывший канадский астронавт.
Основные задачи полета:
- демонстрация условий для организации научных исследований на борту;
- испытание готовности космопорта «Америка» для следующих рейсов;
- оценка комфорта кабины космического аппарата для туристов.
Одного полета для запуска регулярных коммерческих рейсов недостаточно. Virgin Galactic планирует осуществить еще два пилотируемых тестовых полета для испытания космоплана.
Ричард Брэнсон сообщил, что не намерен останавливаться на достигнутом. Цель основателя аэрокосмической корпорации заключается в том, чтобы сделать полеты в космос доступными для всех желающих. По мнению Брэнсона этот невероятный опыт нужно испытать каждому.
Предприниматель сообщил о возможности стать членами экипажа грядущих полетов Unity-22. Два места в первом коммерческом рейсе корпорации будет разыграно среди желающих в рамках партнерства с компанией по сбору средств на благотворительность Omaze.
Невероятное будущее уже не за горами. Человечество ступило на порог новой туристической эры. Индустрия космического туризма сейчас находится на стадии зарождения. Несмотря на это, серьезную конкуренцию Virgin Galactic составляет компания Blue Origin во главе с Джеффом Безосом. Аэрокосмическая организация преследует ту же цель — доставлять туристов к границе с космосом на пилотируемых космических кораблях. Первый полет Джефа Безоса состоится 20 июля на корабле New Shepard.
Безос поздравил Брэнсона с успешным полетом, однако отметил, что «космическим» его назвать трудно. Unity-22 достиг высоты в 86 км, в то время как граница с космосом располагается на высоте 100км. Безос проинформировал о своем намерении подняться выше данной отметки.
