Владимир Гиляровский приехал в Москву после многих лет странствий и быстро стал своим в самых разных городских кругах — от театральной публики до обитателей ночлежек. Репортёрская наблюдательность позволяла ему видеть город без парадного фасада.

Он писал о пожарах, катастрофах, трущобах, театрах, ресторанах и людях, определявших характер Москвы. Гиляровский умел получать сведения там, куда другим журналистам было трудно попасть, и превращал репортажи в выразительные человеческие истории.

В очерках и книге «Москва и москвичи» он сохранил голоса, характеры и повседневность исчезающего города. Его тексты стали одновременно журналистикой, литературой и историческим источником.

Гиляровский создал живой словесный портрет старой Москвы. Благодаря ему история города воспринимается не только через даты и здания, но и через судьбы обычных москвичей.