Балчуг — это остров, который был образован при прокладке Водоотводного канала по старице реки Москвы. Его длина составляет примерно 4,5 километра, ширина — до 400 метров.
В 14 веке здесь были заложен Государев сад. Таким образом, появились 3 дворцовые слободы: Верхние Садовники, Средние Садовники и Нижние Садовники. Известно, что в 1679 году в них насчитывалось более 400 дворов. Садовничьи слободы были обозначены на планах-рисунках Москвы, упоминались они и в записках иностранных путешественников.
В 1701 году, во время масштабного пожара, Садовничьи слободы сгорели. После этого жилой район возник здесь только после того, когда получилось справиться с наводнениями — в 1784—1786 годах в результате работ по укреплению берега и образовался остров. Начинается он Стрелкой — крайней западной оконечностью. Здесь находится небольшое здание, возведенное в 1890 году для Московского яхт-клуба архитектором К. В. Трейманом.
От Стрелки по правому берегу Москвы-реки идет Берсеневская набережная. Здесь расположены сооружения кондитерской фабрики «Красный Октябрь». Она была основана в 1867 году. Новый пешеходный мост, открытый 12 лет назад, существенно улучшил сообщение этой части острова с центром Москвы.
Кроме того, на острове находится старинная церковь Николая Чудотворца. От Большого Каменного моста до Москворецкого идет Софийская набережная. Свое название она получила по церкви Святой Софии, что в Средних Садовниках.
За Софийской набережной, ближе к Водоотводному каналу, на Болотной площади находится сквер, разбитый в 1947 году на месте низины, где происходили казни. Например, здесь был четвертован Емельян Пугачев. Был здесь и главный московский хлебный рынок, а затем оптовый — фруктов и ягод.
Примерно посередине острова проходит улица Балчуг. Здесь был один из самых старых москворецких мостов, а рядом находился рынок.
